ЮРИЙ БАТЯЙКИН
ДАМКА

В то лето ребята собирались по утрам на краю деревни, возле старого тополя. Сильнее всех был Колька, единодушно признанный вожаком. Он всегда что-нибудь выдумывал, и поэтому вся ватага носилась то на конюшню, сбивать колеса со старых телег, которые потом с визгом гоняла по всей деревне, то на пруд, то стреляла из рогаток куда попало. Неизменной участницей их проделок была веселая коричневая бездомная собака Дамка. Лучшего друга ребятам было не найти. Как-то они пошли на пруд и долго цепочкой пробирались по узкой тропинке, заросшей сочной травой. Вокруг был лес, а над головой синее небо. Они спустились к воде, где валялись плоты, взобрались на них и поплыли, отталкиваясь шестами по синей воде, а Дамка плыла рядом и, встречаясь с кем-нибудь глазами, радостно лаяла. Так проходило лето. Но однажды случилось несчастье. Пасмурным утром ребята услышали выстрел, от которого задрожали стекла. Когда они выбежали на улицу, то увидели лежавшую на земле Дамку. Из-под нее растекалась по земле бурая лужа крови. Возле нее сидел рыдающий Колька. Незнакомым, срывающимся голосом выталкивал он слова:

"Убил... ни за что... я ему... окна... картошкой... выбью... я .." Сразу вдруг кончилось лето. К горлу подступили слезы. Кулаки сжались. Но ребята понимали, что надо молча стоять там, где даже их вожак оказался бессилен. А потом снова наступили ясные теплые дни, и жизнь пошла дальше, вроде как ни в чем не бывало.

А Дамку зарыли под мостом у голубой речки, но кто-то все время откапывал её, будто не желая смириться с её смертью. И она лежала, подставив жгучему солнцу коричневый бок, и у мальчишек кружилась голова от пряного запаха, когда они тайком, поодиночке, словно стесняясь друг друга, подолгу стояли на мостике, не в силах проститься с ней навсегда.