ЮРИЙ БАТЯЙКИН
ПОДАРОК

Шел снег. Старенький автобус, сильно вздрагивая на ухабах, ехал по проселочной дороге. Пассажиров было немного, они молчали. Впереди сидел юноша лет двадцати, он смотрел в окно. В руках у него был небольшой сверток, сквозь края которого виднелись зеленые листья и алые лепестки. За окном быстро пробегали деревья, кусты, и в надвигающихся сумерках казалось, что они оживают и шепчутся. Он сейчас возвращался за город, в пансионат, где проводил с друзьями студенческие каникулы. Среди молодежи, собравшейся там, была девушка, которая ему очень нравилась, и он улыбался, представляя, как она удивится и обрадуется, когда увидит его подарок - алую розу. Вдруг что-то кольнуло его сердце. За открывшимся поворотом он увидел замерзшее озеро и вдалеке за ним маленькую церквушку, казавшуюся загадочной в лучах красного, заходящего солнца. Он вспомнил, как вчера, гуляя, он забрел именно туда и, подталкиваемый дувшим в спину ветром, ходил по бедному, казавшемуся заброшенным кладбищу, где были кругом покосившиеся, полусгнившие ограды, да побуревшие, запорошенныхе снегом кресты. Он подошел тогда совсем близко к одной из оград и машинально прочел на пожелтевшем от времени кресте надпись:

НАТАША МЕДНИКОВА
1954-1966

Он перевел глаза выше и чуть не вскрикнул: к кресту был приколот небольшой потемневшей портрет, с которого на него смотрела грустная девочка. "Эта, та которая была предназначена мне в жизни", – почему-то подумал он, и на глаза его навернулись слезы. "Невеста моя милая..." – прошептали дрожащие губы.

Автобус остановился возле деревни. Юноша спрыгнул на землю, постоял секунду, затем решительно направился в сторону леса. И приблизительно через час, когда еще не зашло солнце, можно было видеть, как он возвращался откуда-то по белому снегу, а там, возле полуразрушенной церкви, на заброшенном кладбище, за оградой детской могилки лежала роза.